Les chiens peuvent-ils ressentir vos émotions ? La science derrière tout ça

Avez-vous déjà pleuré en voyant votre chien se blottir contre vous ? Ou poussé des cris de joie, pour finalement le voir remuer la queue et sursauter d'excitation ? Nombreux sont les propriétaires d'animaux qui jurent que leurs chiens « savent » ce qu'ils ressentent. Mais s'agit-il d'une véritable empathie, ou d'un vœu pieux ?

Il s'avère que la science confirme ce que les amoureux des chiens soupçonnent depuis des années : les chiens sont des créatures émotionnellement intelligentes, capables de détecter et de réagir aux émotions humaines. Examinons les découvertes des chercheurs et leurs implications pour vos interactions quotidiennes avec votre compagnon à quatre pattes.

La science : comment les chiens perçoivent les émotions humaines

1. Les chiens peuvent lire les visages humains

Une étude de 2016 menée par l'Université de Lincoln a révélé que les chiens peuvent reconnaître et distinguer les expressions faciales humaines de la joie et de la colère. Lorsqu'on leur présentait des images divisées d'expressions faciales, les chiens associaient systématiquement les émotions positives ou négatives au ton de voix approprié.

Votre chien peut comprendre non seulement vos paroles, mais aussi vos expressions.

2. Les chiens réagissent aux hormones humaines

Lorsque vous êtes stressé, votre corps libère du cortisol, une hormone que les chiens peuvent sentir. De même, lorsque vous êtes heureux, vous sécrétez de l'ocytocine, une hormone de l'attachement. Les chiens peuvent détecter ces changements chimiques grâce à leur odorat développé, jusqu'à 100 000 fois plus sensible que le nôtre.

Votre chien peut littéralement flairer votre humeur.

3. La contagion émotionnelle est réelle

Dans une étude de 2020, des chercheurs ont observé que les chiens reflétaient le niveau de stress de leurs maîtres, notamment dans les relations à long terme. Ce phénomène, appelé contagion émotionnelle, prouve que les chiens ne sont pas seulement des observateurs passifs, mais aussi des participants actifs aux liens affectifs.

Plus vous vivez ensemble, plus vous devenez émotionnellement synchronisés.

Quelles émotions les chiens peuvent-ils ressentir ?

Comment les chiens font preuve d'empathie

Les chiens ne se contentent pas de détecter les émotions : ils tentent souvent d'y répondre. Si vous êtes contrarié, votre chien peut se pencher vers vous, vous apporter un jouet ou poser sa tête sur vos genoux. Ce comportement imite l'empathie, un trait autrefois considéré comme propre à l'humain.

Est-ce un instinct ou un comportement appris ?

Les experts pensent qu'il s'agit d'un mélange des deux. Les chiens ont évolué aux côtés des humains pendant des milliers d'années, sélectionnés pour répondre à nos signaux. Au fil du temps, ils ont appris à associer certaines expressions faciales ou intonations à des comportements comme les récompenses ou les punitions.

Mais des études sur des chiots âgés d’à peine 8 semaines suggèrent que certaines perceptions émotionnelles peuvent être innées, et non entièrement apprises.

Ce que cela signifie pour les propriétaires de chiens

• Restez calme pendant l'entraînement : les chiens reflètent votre état émotionnel. Crier crée du stress, les compliments calmes renforcent la confiance.
• Renforcez vos liens : passez du temps en pleine conscience avec votre chien. Le toucher, le contact visuel et un ton calme sont très importants.
• Faites preuve d’empathie : la prochaine fois que vous vous sentez déprimé, observez la réaction de votre chien : cela pourrait vous surprendre.

FAQ : Les chiens peuvent-ils vraiment ressentir des émotions ?

Q : Les chiens peuvent-ils sentir quand vous êtes triste ou déprimé ?

R : Oui. Les chiens perçoivent souvent des signaux émotionnels tels qu'une posture affaissée, le ton de la voix et même votre odeur, qui change sous l'effet des hormones.

Q : Pourquoi mon chien me réconforte-t-il quand je pleure ?

R : Votre chien réagit peut-être à votre langage corporel et à votre odeur. Ce comportement témoigne d'une sensibilité émotionnelle, surtout chez les chiens très liés.

Q : Les chiens sont-ils stressés lorsque nous sommes stressés ?

R : Oui. Des études montrent que les niveaux de cortisol des chiens peuvent refléter ceux de leurs propriétaires, en particulier en cas de cohabitation à long terme.

Q : Les chiens peuvent-ils aimer leurs maîtres ?

R : La science suggère que oui. Les chiens produisent de l'ocytocine (l'hormone de l'amour) lors d'interactions positives avec leurs maîtres.

Les chiens sont plus que de fidèles compagnons : ce sont des partenaires affectifs, programmés pour ressentir vos émotions et y répondre avec amour. Que ce soit par un câlin réconfortant ou simplement en restant tranquillement allongé à vos côtés, leur empathie est réelle, puissante et scientifiquement prouvée.